Née durant les années 70, la PNL s'intéresse avant tout au "comment ça marche ?" plutôt qu'au "Pourquoi ça marche ?".

Deux chercheurs américains Richard Bandler et John Grinder (linguiste et psychologue) ont entrepris de comprendre ce qui faisait "la réussite", "la médiocrité", "l'incompétence" ou "les problèmes". Ils ont ainsi décodé les compétences exceptionnelles de personnes reconnues ayant atteint leurs objectifs (pédagogues, gestionnaires, médiateurs, musiciens, sportifs...), ils ont étudié les techniques mentales d'apprentissage, décrypter les principes de communication, et ont pu établir les processus internes qui freinent ou conduisent à l'obtention d'un objectif.

De cela, en découle une méthodologie et un ensemble de techniques très utiles en particulier pour l'apprentissage.